"ब्रिटिश साम्राज्य पर सूरज कभी नहीं डूबता" यह वाक्य ब्रिटिश साम्राज्य के विशालता को दर्शाता है, जिसने 20वीं सदी में दुनिया के एक चौथाई हिस्से पर शासन किया. हालांकि, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद अधिकांश उपनिवेश स्वतंत्र हो गए, लेकिन कुछ देश आज भी कॉमनवेल्थ के हिस्से के रूप में ब्रिटेन के सम्राट को आदर्श प्रमुख मानते हैं. इन साम्राज्यों के बारे में जानकर हम समझ सकते हैं कि इतिहास में राष्ट्रों के बजाय साम्राज्य ही प्रमुख सत्ता हुआ करते थे.
1721 से 1917 तक अस्तित्व में रहा रूसी साम्राज्य अपनी सीमा में 8.9 मिलियन वर्ग मील तक फैला हुआ था. यह यूरोप में नेपोलियन की विजय के मार्ग में एक प्रमुख रुकावट था.
स्पेनी साम्राज्य, जो 1492 से 1976 तक अस्तित्व में रहा, अपने शिखर पर 5.3 मिलियन वर्ग मील में फैला हुआ था. इस साम्राज्य ने यूरोप में खोज के युग की शुरुआत की और विशाल आर्थिक और सैन्य शक्ति अर्जित की.
1299 में स्थापित, ऑटोमन साम्राज्य ने 600 वर्षों तक मध्य पूर्व, पूर्वी यूरोप और उत्तर अफ्रीका पर शासन किया. 16वीं और 17वीं सदी में इसका शिखर था, जब यह तीन महाद्वीपों में फैला हुआ था.
13वीं सदी में चंगेज़ खान के नेतृत्व में मंगोलों ने एक विशाल साम्राज्य स्थापित किया. इसका विस्तार मध्य एशिया से लेकर यूरोप और जापान तक था. मंगोल साम्राज्य का अस्तित्व 13वीं और 14वीं सदी तक था.
इस्लाम का पहला खलीफा साम्राज्य उमय्यद था, जो 632 ई. में पैगंबर मोहम्मद की मृत्यु के बाद स्थापित हुआ. यह साम्राज्य स्पेन से लेकर मध्य एशिया और भारत तक फैला हुआ था और 750 ई. में अब्बासी साम्राज्य द्वारा समाप्त कर दिया गया.
हान वंश ने 206 ई.पू. से 220 ई. तक चीन पर शासन किया. यह काल चीन के इतिहास का स्वर्णिम दौर माना जाता है, जब विज्ञान, गणित, साहित्य और खगोलशास्त्र में उल्लेखनीय प्रगति हुई. हान वंश ने कन्फ्यूशियसवाद को राजधर्म के रूप में अपनाया और यूरोप तक व्यापार मार्ग सिल्क रोड को खोला.
प्राचीन पर्शियाई सम्राट साइरस द ग्रेट द्वारा स्थापित पर्शियन साम्राज्य, अपने शिखर पर लगभग 5.5 मिलियन वर्ग किलोमीटर में फैला था. यह साम्राज्य 559 ई.पू. से 331 ई.पू. तक अस्तित्व में रहा और इसमें आधुनिक ईरान, मध्य एशिया, मिस्र, अफगानिस्तान, तुर्की और पाकिस्तान शामिल थे.
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