জল্পনার অবসান, মোদীর বিরুদ্ধে কংগ্রেসের চ্যালেঞ্জ স্থানীয় বিধায়ক

অনেক নাম শোনা যাচ্ছিল। তাতে ছিল সচিন তেন্ডুলকর, শাহরুখ খানের নামও। শেষ অবধি সেটা ঠেকল প্রাক্তন এক বিজেপি বিধায়কে এসে। অবশেষে বারাণসী কেন্দ্রে নরেন্দ্র মোদীর বিরুদ্ধে প্রার্থীর নাম ঘোষণা করল কংগ্রেস। বিজেপির প্রধানমন্ত্রী পদপ্রার্থীর বিরুদ্ধে প্রার্থী হচ্ছেন পাঁচবারের স্থানীয় বিধায়ক অজয় রাই।

বারাণসীতে মোদীর প্রতিদ্বন্দ্বী অজয় রাইয় দুবার দল পরিবর্তন করেছেন। বিজেপির বিশ্বস্ত সৈনিক বিধায়ক রাই ২০০৯ লোকসভা ভোটে টিকিট না পেয়ে দল ছেড়ে সমাজবাদী পার্টিতে যোগ দিয়েছিলেন। সেই লোকসভা নির্বাচনে অজয় সমাজবাদী পার্টির হয়ে ভোটে দাঁড়িয়ে তৃতীয় স্থান পেয়েছিলেন। সেবার বারাণসী কেন্দ্রে কংগ্রেসের প্রার্থীর চেয়ে বেশি ভোটে পেয়েছিলেন রাই। মুসলীম ভোট ব্যাঙ্কে বেশ ভালরকম প্রভাব রয়েছে তাঁর।

কংগ্রেসের দাবি, বারাণসীতে নীচু স্তরের অজয় রাইয়ের জনপ্রিয়তা আকাশছোঁয়া। তাই মানুষের কথা মেনেই অজয়কে প্রার্থী করা হল। সেই সঙ্গে বলা হয় কংগ্রেস নিশ্চিত এই কেন্দ্রে তাঁদের প্রার্থী অজয়ই সাংসদ নির্বাচিত হবেন।

এই সিদ্ধান্তের পর অনেকেই হতাশ। রাহুল গান্ধীর ইচ্ছা ছিল হেভিওয়েট প্রার্থীকে মোদীর বিরুদ্ধে দাঁড় করানোর। তাই বেশীরভাগ কেন্দ্রের প্রার্থীর নাম ঘোষণা হয়ে গেলেও বারণসী নিয়ে কোনও সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি। কিন্তু এত দেরী করার পর এই সিদ্ধান্তে হতাশা হাত শিবিরে।

২০১৪ লোকসভা নির্বাচনে বারাণসী কেন্দ্রের প্রার্থীরা-
নরেন্দ্র মোদী (বিজেপি)
অরবিন্দ কেজরিওয়াল (আম আদমি পার্টি)
অজয় রাই (কংগ্রেস)
ইন্দিরা তিওয়ারি (তৃণমূল)
বিজয় জয়সওয়াল (বিএসপি)
হীরালাল যাদব (সিপিআইএম)
মুকতার আনসারি (একতা দল)

২০০৯ সালে বারণসী কেন্দ্রের ফলাফল--
১) মুরলী মনোহর যোশী (বিজেপি)-২,০৩,১২২
২) মুকতার আনসারি (বিএসপি)-১,৮৫,৯১১
৩) অজয় রাই (এস পি)-১,২৩,৮৭৪
৪) রাজেশ মিশ্র (কংগ্রেস)-৬৬,৩৮৬