ল্যাটনিনাকে টপকে গেলেন জলের রাজা ফেল্পস

অপেক্ষার শুরু হয়েছিল চার বছর আগে থেকেই। বেজিং অলিম্পিকে ৮টি সোনা পাওয়া ফেল্পস কবে ভাঙবেন ল্যারিসা ল্যাটিনিনার ১৮ টি পদক পাওয়ার রেকর্ড। অবশেষে মঙ্গলবার গভীর রাতে ল্যারিসাকে টপকে ১৯ টি পদক পেয়ে নতুন ইতিহাস গড়লেন মার্কিন সাঁতারু মাইকেল ফেল্পস।
জিমন্যাস্টিক্সের রানির থেকে বিশ্বরেকর্ড দখলে চলে গেল নীল জলের রাজার কাছে। ল্যারিসা ল্যাটিনিনার অলিম্পিকে ১৮ টি পদক জয়ের রেকর্ড ভেঙে এবার ১৯ টি পদক জিতে অলিম্পিক ইতিহাসে সেরা ক্রীড়াবিদ হলেন মাইকেল ফেল্পসই। বেজিং অলিম্পিকের পর থেকেই শুধুমাত্র ফেল্পসের জন্য লন্ডন অলিম্পিকের দিকে তাকিয়ে ছিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। ১৬ টি পদক জয়ী সাঁতারু মাইকেল ফেল্পস হঠাত্ই সাঁতার থেকে মুখ ফিরিয়ে নেন বেজিং অলিম্পিকের পরে। পরিস্থিতি বদলে আবার জলের রাজা ফিরে এলেন জলে। ততদিনে নিজের দেশেই রায়ান লকটে নামে এক প্রতিদ্বন্ধী তাঁর রাজত্বে ভাগ বসিয়ে ফেলেছে।
প্রত্যাবর্তনের পর লড়াইটা বেশ কঠিন ছিল। বেশিরভাগই স্বদেশীয় লকটে ছাপিয়ে যাচ্ছিলেন ফেল্পসকে। নায়কের মুকুট ক্রমশ হাতছাড়া হয়ে যাওয়া অবস্থাতেই গড়ে ফেললেন কীর্তি। মাত্র ৩ টি পদক দরকার ছিল এই লন্ডনে। টেমস নদীর পারে অ্যাকোয়াটিক সেন্টারের নীল জলের প্রতিযোগীতায় শেষপর্যন্ত ৩ টি পদক পেলেন। প্রথমে রুপো পাওয়ায় সবাই বলছিল ফেল্পস জমানা শেষ। না হলে বিশ্বরেকর্ড গড়তে ফেল্পসকে ব্যক্তিগত নৈপুন্যের থেকেও সাহায্য নিতে হল দলের বাকি তিনজনের কাছ থেকে। অবশেষে ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলেতে সোনা জিতল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। ফেল্পসের গলায় উঠল বহু প্রতীক্ষিত উনিশতম অলিম্পিক পদক।পরিসংখ্যান অবশ্য বলছে,জিমন্যাস্ট ল্যারিসা ল্যাটিনিনার থেকে রেকর্ড অনেক ভাল ফেল্পসের। ল্যারিয়ার ১৮ টি পদকের মধ্যে ৯ টি সোনা, ৫ রুপো ও ৪ টি ব্রোঞ্জ ছিল। অন্যদিকে ফেল্পসের ১৯ টি পদকের মধ্যে পনেরোটি স্বর্নপদক।এই অলিম্পিকের পরই অবসর। কিন্তু তার আগে যা স্থাপন করে গেলেন,তা ভাঙবে তাঁর সময়সাময়িকরা? বিশেষজ্ঞরা বলছেন, কার সাধ্যি!