राकेश शर्मा यांचा जन्म 13 जानेवारी 1949 रोजी पंजाबमधील पटियाला येथे झाला. पदवी शिक्षणानंतर त्यांनी 1966 मध्ये नॅशनल डिफेन्स अकादमीमध्ये एअर फोर्स प्लेब म्हणून रुजू झाले होते.
अंतराळात पाऊल ठेवणारे ते पहिले भारतीय नागरिक राकेश शर्मा सोव्हिएत-भारतीय अंतराळ उड्डाणात भाग घेण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा ते भारतीय हवाई दलात पायलट म्हणून काम करत होते.
1971 च्या भारत-पाकिस्तान युद्धात राकेश शर्मा यांनी पायलट म्हणून भाग घेतला होता. अंतराळातून परतल्यानंतर ते पुन्हा हवाई दलात रुजू झाले आणि त्यानंतर 1987 मध्ये निवृत्त झाले.
अंतराळवीर राकेश शर्मा यांनी दोन सोव्हिएत प्रवाशांसोबत सात दिवस, 21 तास आणि 40 मिनिटे अंतराळात घालवले.
भारताच्या इतिहासात एक महत्त्वाचा अध्याय लिहिणारे राकेश शर्मा आज कुठे आहेत हे फार कमी लोकांना माहीत आहे. राकेश शर्मा जिवंत असल्याची माहिती बहुतेकांना नाही.
अंतराळ प्रवास करून परतल्यानंतर इंदिरा गांधी यांनी त्यांना वरून भारत कसा दिसतो असे विचारले होते. त्यावर त्यांनी सारे जहाँ से अच्छा हिन्दोस्तान हमारा, असे उत्तर दिले होते.
राकेश शर्मा हे पत्नीसोबत तामिळनाडूतील कुन्नूरमध्ये राहात आहेत. शर्मा हे गगनयानसाठी इस्रोच्या राष्ट्रीय सल्लागार परिषदेचा एक भाग आहेत, जे अंतराळवीर निवड कार्यक्रम चालवतात.
2021 मध्ये, शर्मा हे बंगळुरूस्थित कंपनी कॅडिला लॅबचे नॉन-एक्झिक्यूटिव्ह चेअरमन होते. ही कंपनी विशेषतः विमा क्षेत्रातील कंपन्यांसाठी इंटेलिजन्स ऑटोमेशन बनवण्याचे काम करते.
राकेश शर्मा यांनी त्यांच्यासोबत इंदिरा गांधी, राष्ट्रपती झैल सिंग, संरक्षण मंत्री व्यंकटरमण आणि महात्मा गांधी यांच्या समाधीचे फोटो घेतले होते. यासोबतच राज घाटाची मातीही देण्यात आली होती.
राकेश शर्मा यांनी म्हैसूरच्या डिफेन्स फूड रिसर्च लॅबच्या मदतीने भारतीय खाद्यपदार्थ अंतराळात नेले. त्यांनी हलवा, आलू छोले आणि व्हेज पुलाव पॅक करुन नेला होता.