Explained: কীভাবে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে উঠলেন সুনীলরা? জেনে নিন টুর্নামেন্টে ভারতের ইতিহাস
১৯৬৪ সালে ভারত প্রথম এএফসি এশিয়ান কাপ খেলে। সেবার রাজনৈতিক কারণে অধিকাংশ পশ্চিম এশিয়ার দেশগুলি টুর্নামেন্ট থেকে নিজেদের প্রত্য়াহার করে নিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত চার দলীয় লড়াইতে পরিণত হয়েছিল এশিয়া কাপ। প্রতি জোন থেকে খেলেছিল একটি করে টিম। ইজরায়েল চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। রানার্স হয় ভারত। ১৯৮৪ সালে ভারত দ্বিতীয় বারের জন্য এএফসি এশিয়ান কাপে খেলেছিল। কিন্তু গ্রুপ পর্যায়ে ভারত ছিটকে যায়। ২৭ বছর পর বাইচুং ভুটিয়ার ভারত এএফসি খেলেছিল। কিন্তু সেবারও গ্রুপ পর্যায়তেই ছিটকে গিয়েছিল টিম ইন্ডিয়া।
নিজস্ব প্রতিবেদন: আর কয়েক ঘণ্টা পর যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে এএফসি এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ার্সে ভারত বনাম হংকং (AFC Asian Cup Qualifiers, India vs Hong Kong) ম্যাচ। তবে সুনীল ছেত্রীরা (Sunil Chhetri) মাঠে নামার আগেই এই ম্যাচ কার্যত নিয়মরক্ষার হয়ে গেল! মঙ্গলবার অর্থাৎ আজ সকালে প্যালেস্তাইনের কাছে ০-৪ ব্যবধানে ফিলিপিন্স হারতেই ভারত এশিয়ান কাপের মূল পর্বের যোগ্যতা অর্জন করে ফেলল। এই নিয়ে পঞ্চমবার এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে টিম ইন্ডিয়া।
কীভাবে ভারত মাঠে না নেমেই চলে গেল মূল পর্বে
এএফসি-র যোগ্যতা অর্জনকারী চূড়ান্ত পর্বে ইগর স্টিম্যাচের শিষ্যরা ছুটেছেন অশ্বমেধের ঘোড়ার মতো। প্রথম ম্যাচে কম্বোডিয়াকে ২-০ গোলে হারায় ভারত। দ্বিতীয় ম্যাচেও আসে দুরন্ত জয়। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তে রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ ২-১ জিতে নিয়ে ব্ল্যু টাইগার্স। গ্রুপ বি-তে ফিলিপিন্স দ্বিতীয় স্থানে শেষ করল ঠিকই। কিন্তু চার পয়েন্টে তাদের পকেটে। ওদিকে ভারত ব্যাক-টু-ব্যাক জিতে ছ'পয়েন্টে। এদিন সন্ধ্যায় হংকংয়ের বিরুদ্ধে ভারতের ড্র কিংবা হারেও পয়েন্ট টেবিলে কোনও ফারাক পড়বে না। দ্বিতীয় স্থানেই শেষ করবেন সুনীলরা।
এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জন করতে ভারতের কোনও সমস্যাই নেই। ম্যাচের ফলাফল যাই হোক না কেন, ফিলিপিন্সের থেকে সুনীলদের পয়েন্ট বেশিই থাকবে। ভারত-হংকং ম্যাচের পর ফিলিপিন্সের থেকে কোনও ভাবেই কম পয়েন্টে গ্রুপ পর্ব শেষ করবে না ভারত। ফলে সেরা পাঁচ দ্বিতীয় স্থানাধিকারী দলগুলির মধ্যে অন্যতম দল হিসাবে এশিয়ান কাপে খেলা একেবারে নিশ্চিত ভারতের। এশিয়ান কাপে ২৪টি দলের লড়াই। ১৩টি দল ইতিমধ্যেই যোগ্যতা অর্জন করে মূল পর্বে চলে গিয়েছে। চলতি তৃতীয় তথা ফাইনাল রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জন পর্বের খেলা চলছে। সেখান থেকে ১১টি দল খেলবে মূল পর্বে। সেই প্রতিযোগিতা হবে চিনে। এই যোগ্যতা অর্জন পর্বে মোট ৬টি গ্রুপ। সেই গ্রুপের সেরারা পরের পর্বে তো যাবেই, এর সঙ্গে দ্বিতীয় স্থানে থাকা সেরা পাঁচ দলও মূল পর্বে খেলবে।
এশিয়ান কাপে এখনও পর্যন্ত ভারতের ইতিহাস
১৯৬৪ সালে ভারত প্রথম এএফসি এশিয়ান কাপ খেলে। সেবার রাজনৈতিক কারণে অধিকাংশ পশ্চিম এশিয়ার দেশগুলি টুর্নামেন্ট থেকে নিজেদের প্রত্য়াহার করে নিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত চার দলীয় লড়াইতে পরিণত হয়েছিল এশিয়া কাপ। প্রতি জোন থেকে খেলেছিল একটি করে টিম। ইজরায়েল চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। রানার্স হয় ভারত। ১৯৮৪ সালে ভারত দ্বিতীয় বারের জন্য এএফসি এশিয়ান কাপে খেলেছিল। কিন্তু গ্রুপ পর্যায়ে ভারত ছিটকে যায়। ২৭ বছর পর বাইচুং ভুটিয়ার ভারত এএফসি খেলেছিল। কিন্তু সেবারও গ্রুপ পর্যায়তেই ছিটকে গিয়েছিল টিম ইন্ডিয়া। এরপর ২০১৯ সালে সুনীলরা এএফসি খেলেন। থাইল্যান্ডকে ভারত হারিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু পরের দু'টি ম্যাচ হেরে কনস্ট্যানটাইনের শিষ্যরা ফের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেয়। এই প্রথমবার ভারত এএফসি এশিয়ান কাপে ব্যাক-টু-ব্যাক কোয়ালিফাই করল।
আরও পড়ুন: India Vs Hong Kong: শেষ ম্যাচের আগেই এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন ভারতের
আরও পড়ুন: India Vs Hong Kong: হাবিব-বাইচুং-সুনীলের মধ্যে হংকং ম্যাচে কাকে খেলাবেন মানস ভট্টাচার্য?