প্রথম ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার হিসেবে জাতীয় দলে আরাতা

ইতিহাস গড়লেন জাপানের নীলকণ্ঠ। অবশেষে ভারতে খেলা প্রথম ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার হিসেবে ইজুমি আরাতাই সুযোগ পেলেন জাতীয় দলে ঢোকার। সেইসঙ্গে দীর্ঘদিনের এক অপেক্ষার অবসান হল। যে অপেক্ষার মধ্যে থাকত প্রশ্ন। কেন ব্যারেটো, মাইকেল চোপড়াদের মত বিদেশিদের ভারতের জাতীয় দলে খেলানো হবে না? 
ভারতীয় দলের কোচ হওয়ার পর উইম কোভারম্যান্স জানিয়েছিলেন,নাম নয়,গুরুত্ব পাবে পারফরম্যান্সই। প্যালেস্তাইনের বিরুদ্ধে প্রদর্শনী ম্যাচে ২৩ জনের দল নির্বাচন দেখলেই বোঝা যায় কোভারম্যান্স গুরুত্ব দিয়েছেন ফুটবলারদের পারফরম্যান্সকেই। চমকপ্রদভাবে দলে প্রবেশ করেছেন পুনে এফসির ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার ইজুমি আরাতা। সম্প্রতি ভারতের নাগরিকত্ব নেওয়া ইজুমি দুরন্ত ছন্দে রয়েছেন। ভারতের নাগরিকত্ব নিয়ে তিনি এখন নীলকণ্ঠ নামে পরিচিত।
এর আগে ব্যারেটোকে নাগরিকত্ব দিয়ে জাতীয় দলের খেলানোর পরিকল্পনা হয়েছিল। কথা হয়েছিল ভারতীয় বংশোদ্ভূত দুই আন্তর্জাতিক তারকা মাইকেল চোপড়া ও বিকাশ ধোরাসুকে খেলানোরও। কিন্তু পরবর্তীতে তা বাস্তবায়িত হয়নি। অবশেষে ভারতে খেলা প্রথম ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার হিসেবে ইজুমি আরাতাই সুযোগ পেলেন জাতীয় দলে ঢোকার। বহু বছর পর দুরন্ত পারফরম্যান্সের জন্য দলে ঢুকলেন সন্দীপ নন্দী ও লালকমল ভৌমিক।
দলে ইস্টবেঙ্গল থেকে সুযোগ পেয়েছেন তিনজন ফুটবলার। মেহতাব হোসেন,রাজু গায়কোয়াড়,মননদীপ সিং-এই তিনজন লাল হলুদ ফুটবলার সুযোগ পেয়েছেন তেইশজনের দলে।
স্ট্যান্ডবাই দলে রয়েছেন আরও তিনজন লাল হলুদ ফুটবলার। মোহনবাগান থেকেও চূড়ান্ত দলে সুযোগ পেয়েছেন তিনজন ফুটবলার- নির্মল ছেত্রী,রহিম নবি,জুয়েল রাজা। প্রয়াগ ইউনাইটেড থেকে সুযোগ পেয়েছেন সুব্রত পাল,গৌরমাঙ্গি সিং,লালকমল ভৌমিক ও ভিনিথ।
আগামী ৬ ফেব্রুয়ারি কেরলের কোচির নেহরু স্টেডিয়ামে প্রদর্শনী ম্যাচে প্যালেস্টাইনের মুখোমুখি হচ্ছে ভারত। ভারতের ডাচ কোচ উইম কোভারম্যান্স যে ২৩ জনের দল ঘোষণা করেছেন তা হল-
গোলকিপার- সুব্রত পাল, সন্দীপ নন্দী, করণজিত সিংহ।
ডিফেন্ডার- নির্মল ছেত্রী, গৌরমাঙ্গি, শৌভিক ঘোষ, রহিম নবি, গুরজিন্দর কুমার, রাজু গায়কোয়াড়, ডেনজিল ফ্রাঙ্কো।
মিডফিল্ডার- লেনি রডরিগেজ, লালকমল ভৌমিক, আরাতা আজুমি, মেহতাব হুসেন, ফ্রান্সিস ফার্নান্ডেজ, অ্যান্টনি পেরেইরা, অলউইন জর্জ, জুয়েল রাজা, ক্লিফোর্ড মিরান্ডা, বিনীত সিকে।
ফরোয়ার্ড- সুনীল ছেত্রী, মননদীপ সিংহ, সুশীল কুমার সিংহ।